Ogni inverno, le megattere percorrono 3.000 miglia dalle zone di alimentazione dell'Alaska alle acque delle Hawaii, arrivando nei canali costieri di Oahu tra fine novembre e inizio maggio.
Le profonde fosse al largo della North Shore e le correnti ricche di nutrienti creano un habitat ideale per il parto, attirando madri e piccoli nati da poco a meno di un miglio dalla costa di Haleiwa. Il picco dell'attività si verifica da gennaio a marzo, quando i maschi competono per le compagne attraverso esibizioni in superficie — salti, colpi di coda e ondeggiamenti delle pinne pettorali — visibili dalle imbarcazioni charter che partono dall'Haleiwa Boat Harbor.
Il porto, ricostruito nel 1984 dopo i danni causati dalle tempeste, funge da punto di imbarco principale per i tour di avvistamento balene sulla North Shore. Il suo canale protetto si apre direttamente sulle acque dove le megattere si radunano durante la stagione riproduttiva. Le linee guida del Federal Marine Mammal Protection Act richiedono alle imbarcazioni di mantenere una distanza di 100 iarde dalle balene, sebbene gli animali si avvicinino spesso alle imbarcazioni di loro spontanea volontà. Gli idrofoni permettono ai passeggeri di ascoltare i canti delle balene maschi, complesse vocalizzazioni che si propagano fino a 20 miglia sott'acqua e si evolvono nel corso di ogni stagione.
Gli operatori commerciali partono dal porto ogni giorno durante la stagione delle balene, con partenze mattutine tra le 7:00 e le 9:00 che sfruttano le calme condizioni oceaniche e l'aumentata attività delle balene vicino alla superficie. L'esposizione della North Shore alle mareggiate invernali — che possono superare i 20 piedi durante l'alta stagione del surf — richiede un attento coordinamento tra gli orari di avvistamento balene e le previsioni del surf. I capitani monitorano le boe oceaniche e regolano gli orari di partenza quando le mareggiate superano le soglie di sicurezza per le imbarcazioni passeggeri.
Le guide naturaliste a bordo dei charter commerciali forniscono l'identificazione in tempo reale delle singole balene in base ai segni sulla coda (fluke), ai modelli di comportamento e alla composizione del gruppo. I ricercatori hanno catalogato più di 10.000 singole megattere nella popolazione del Pacifico settentrionale, con circa il 60 percento che ritorna annualmente nelle acque hawaiane. I programmi di foto-identificazione consentono ai cittadini scienziati di contribuire con dati di avvistamento all'Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, che supervisiona gli sforzi di conservazione su 1.400 miglia quadrate di habitat protetto che circonda Oahu e le isole vicine.
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