As baleias-jubarte viajam 4.800 quilômetros desde os locais de alimentação no Alasca até as águas havaianas a cada inverno, chegando aos canais costeiros de Oahu entre o final de novembro e o início de maio.
As trincheiras offshore profundas do North Shore e as correntes ricas em nutrientes criam um habitat ideal para o parto, atraindo mães e filhotes recém-nascidos a menos de 1,6 km da costa de Haleiwa. A atividade máxima ocorre de janeiro a março, quando os machos competem por parceiras através de exibições na superfície — saltos, batidas de cauda e movimentos das nadadeiras peitorais — visíveis a partir de embarcações fretadas que partem do Haleiwa Boat Harbor.
O porto, reconstruído em 1984 após danos causados por tempestades, serve como o principal ponto de lançamento para passeios de observação de baleias no North Shore. Seu canal protegido abre-se diretamente para as águas onde as jubartes se reúnem durante a temporada de reprodução. As diretrizes da Lei Federal de Proteção aos Mamíferos Marinhos exigem que os barcos mantenham uma distância de 90 metros das baleias, embora os animais frequentemente se aproximem das embarcações por vontade própria. Hidrofones permitem que os passageiros ouçam os cantos das baleias machos, vocalizações complexas que percorrem até 32 quilômetros debaixo d'água e evoluem ao longo de cada temporada.
Operadores comerciais partem do porto diariamente durante a temporada de baleias, com saídas matinais entre 7:00 e 9:00, aproveitando as condições calmas do oceano e o aumento da atividade das baleias perto da superfície. A exposição do North Shore às ondas de inverno — que podem exceder 6 metros durante o pico da temporada de surfe — exige uma coordenação cuidadosa entre os horários de observação de baleias e as previsões de surfe. Os capitães monitoram as boias oceânicas e ajustam os horários de partida quando as ondas excedem os limites de segurança para as embarcações de passageiros.
Guias naturalistas a bordo de fretamentos comerciais fornecem a identificação em tempo real de baleias individuais com base em marcações na cauda, padrões de comportamento e composição do grupo. Pesquisadores catalogaram mais de 10.000 jubartes individuais na população do Pacífico Norte, com aproximadamente 60% retornando às águas havaianas anualmente. Programas de fotoidentificação permitem que cidadãos cientistas contribuam com dados de avistamento para o Santuário Marinho Nacional das Baleias-Jubarte das Ilhas Havaianas, que supervisiona os esforços de conservação em 3.600 quilômetros quadrados de habitat protegido ao redor de Oahu e ilhas vizinhas.
1 h 30 min
