Todo inverno, as baleias jubarte do Pacífico Norte completam uma migração de 4.800 quilômetros (3.000 milhas) das áreas de alimentação no Alasca até as águas rasas e quentes que cercam as Ilhas Havaianas. Entre dezembro e abril, estima-se que 10.
000 jubartes cheguem às águas havaianas para se reproduzir, dar à luz e amamentar seus filhotes. Os canais protegidos entre a costa oeste de Oahu e as ilhas vizinhas criam condições ideais para o nascimento, com temperaturas da água próximas a 24°C (75°F) e profundidades entre 180 e 365 metros. Biólogos marinhos documentaram o padrão migratório anual pela primeira vez na década de 1970, levando ao estabelecimento do Santuário Marinho Nacional das Baleias Jubarte das Ilhas Havaianas em 1992. O santuário protege 3.600 quilômetros quadrados de habitat oceânico em todo o arquipélago.
Os passeios de observação de baleias em Oahu partem de vários portos ao longo da costa sul e oeste da ilha. Os operadores de Waikiki saem de Kewalo Basin, oferecendo acesso direto ao Canal Kaiwikapu, onde as jubartes se concentram durante a alta temporada. As partidas de West Oahu do Porto de Waianae posicionam as embarcações mais perto do Canal Kaiwi, um importante corredor migratório entre Oahu e Molokai. As embarcações de passeio variam de catamarãs para 50 passageiros com hidrofones para vocalizações subaquáticas a embarcações a vela menores que acomodam 20 convidados. As regulamentações federais exigem distâncias de aproximação de 90 metros (100 jardas), embora baleias saltadoras frequentemente surjam a menos de 9 metros (30 pés) de barcos parados. Naturalistas a bordo da maioria das expedições fornecem interpretação comportamental em tempo real, distinguindo grupos competitivos de machos de pares de mãe e filhote e identificando baleias individuais através da fotografia das caudas.
Os comportamentos das jubartes visíveis em Oahu incluem o lançamento do pedúnculo, onde uma baleia de 40 toneladas gira o corpo para bater a superfície da água com sua nadadeira caudal, e batidas de nadadeiras peitorais audíveis a 400 metros de distância. Os machos produzem canções complexas que duram de 10 a 20 minutos, repetidas por horas durante o dia. Pesquisadores gravaram uma sequência de canção que evoluiu continuamente ao longo de oito temporadas consecutivas, sugerindo transmissão cultural em toda a população. Os filhotes nascidos em águas havaianas medem de 3,6 a 4,2 metros ao nascer e ganham 45 kg diariamente durante seus primeiros meses, amamentando leite com 45% de teor de gordura. Pares de mãe e filhote permanecem em baías protegidas por seis a oito semanas antes de iniciar a jornada para o norte em abril. Os intervalos de superfície entre os mergulhos duram normalmente de três a cinco minutos para adultos, fornecendo janelas de avistamento confiáveis. Condições matinais calmas entre 07:00 e 10:00 oferecem visibilidade ideal, com superfícies de água como vidro revelando jatos de ar a três quilômetros de distância. Os ventos alísios da tarde criam ondas na superfície que obscurecem a atividade distante das baleias, embora os saltos permaneçam visíveis em mares moderados.
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